說起烏篷船，許多老紹興腦海中情不自禁就會浮現出一幅水墨畫來——煙雨朦朧中，一葉烏篷泛水而行，一老人頭頂氈帽，身著蓑衣，手拿劃楫，腳踏躅槳，兩腿一伸一縮，在吱嘎聲中愈行愈遠……
這一劃，從烏篷船最早記載的南宋直接來到了車行如織的現代，800多年的歲月沉浮，萬物都經歷著更替、交換及變遷，唯獨這烏篷船依舊，一脈繼承它原創的風格——“輕舟八尺，低篷三扇，占斷萍洲煙雨”，回想起陸游當年在《鵲橋仙》中對烏篷船可謂是作了極好的描述！
然而關于烏篷船的真實歷史，卻少有人知全，懂得一些的大多也是徘徊在模棱兩可間。于是翻查歷史，從歷代文人墨客、專家學者，但凡接觸過烏篷船，即便是一面之緣留下的一字半語分析，終看出些名堂來：早期烏篷船其實式樣繁多，略作羅列，稍上檔次的多稱畫舫及明瓦，船艙兩扇固定的烏篷間有一扇用蠣殼薄片（類似于現在的毛玻璃）做成的窗“篷”，既可遮陽也可擋雨，同時解決了船內的采光問題，這種船多半像官宦、富貴人家所配有，可惜的是這些船現已絕跡；而像平民百姓，用得倒是現如今我們看到的烏篷小畫船為多，那時多半稱腳劃船，船身一般狹小，船艙內鋪以木板，假使船底有水滲漏進來，船艙也不會沾濕，船板上鋪一草席，或坐或臥，各隨心意，只不過直立是萬萬不能做的，因船身小、船篷較低，一旦直立，便會有失平衡，接下來不可避免的便是翻船之險。船只的航行操控上也有所講究，一般靠手上的槳來控制方向，至于動力，則完全靠劃船人的腳力大小決定，船只行進時，船工手腳并用，看似簡單，若非學他個一月半載，估計難以學上這一民間傳統絕技，所以但凡操作靈便，駕馭自如者，多半是劃船界的行家。而今要在紹興找到這么些個劃船高手，顯然已成為難事，但對于把烏篷船作為水上旅游特色項目及文化產業重點運作的東湖景區而言，卻是劃船高手如云之地。
眾所周知，東湖自景區成立以來，烏篷船一直是不可或缺的水上游覽交通工具，這里的船工師傅不僅劃船技術一流，修、造船技術也是響當當的，一葉扁舟，但凡經過其手，數十日間即成。看似簡單，但中間的辛酸只有經歷者自知，如景區目前的王牌烏篷船建造師謝會正師傅，從12歲起就開始學習造船，至今已有50個年頭，從他口中了解到，烏篷船的制作一般分為船體、船篷及手躅槳三個部分，需要六個流程完工。第一個流程：根據船只大小進行圖紙設計，確定造型。第二個流程：畫線放樣，鋸出船只拼接所需各個組件；第三個流程：劈篾編織，制作船篷；第四個流程：麻塞船縫，油灰密封；第五個流程：桐油豬血，染色上漆；第六個流程：因人而異進行船槳的制作。這樣一套流程，經過兩位技術純熟的老師傅之手，數十日間便可完工。回想想，這樣的技藝如果在將來某一天突然銷聲匿跡，怕是一件憾事呀！
可惜的是，隨著船舶現代化修造技術的日益發達，這些浸潤著紹興地域特色、凝聚著勞動人民智慧結晶的烏篷船制作傳統手工技藝真真在日漸失傳、行將消失。再加上近年來烏篷船接班人的不斷流失及青黃不接，使得烏篷船文化傳承處在了瓶頸期，如何打破現狀、如何推動發展，如何救援性挖掘、記錄現僅有的技藝，讓紹興烏篷船這個非物質文化遺產得到更好的傳承，引發了東湖景區的思索。為此，自今年上半年起，東湖景區與非物質文化遺產保護中心就開始計劃、討論、研究，最終決定共同開展烏篷船制作技藝和腳劃船俗兩個非物質文化遺產項目的保護工作，保護工作的開展主要借助兩大平臺：一是繼續發展景區于2010年在水杉林建造的開放式景點——“船塢”，將烏篷船傳統造船工藝、維修技藝向游客展示；二是掛牌成立“烏篷船制作展示基地”及“腳劃船俗培訓基地”。以此推動紹興市非物質文化遺產的保護、傳承及傳播，從而給制作技藝傳承人提供一個學習、交流及展示的平臺。
在挖掘、傳承、保護烏篷船文化的同時，作為紹興的形象標志，作為東湖的主要旅游項目，景區不忘做好對烏篷船服務質量的提檔升級工作。2012年，景區一改原先烏篷船承包經營的模式實現自營，并在日常管理中從強化監督管理、重視游客反饋等方式入手，通過經營管理制度、日常船工考核細則、烏篷船旅游服務規范等系列制度的建立和執行，借助考核平臺，使得船工服務的規范性及優質性有了明顯地提升。在此次紹興旅游標準化城市創建工作中，東湖景區作為試點單位受邀參與了紹興市《烏篷船旅游服務規范》的地方標準制訂工作，景區也將以此為契機，進一步提升東湖景區烏篷船服務接待水平，同時也為紹興烏篷船旅游服務質量的進一步規范、統一出一份力。
下一步，景區還將與非物質文化保護中心繼續合作并聯合市海事部門共同合作設立“烏篷船駕駛培訓基地”，通過規范烏篷船制作、船員培訓等環節，提升形成烏篷船系列標準，以進一步保證《烏篷船旅游服務規范》的實施；另一方面，通過加強對船工隊伍的建設，招收年輕船工為日趨老化的船工隊伍注入“新鮮血液”的同時逐步實現船工形象的“變身”，使船工不僅是簡單意義上會駕船的師傅，還是烏篷船這種地域文化、非物質遺產的傳承者與展示者。東湖景區也希望通過這一系列的努力，助推紹興烏篷船“化繭成蝶”，成為東方威尼斯的剛朵拉。
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